Bouleversant Souvenir et Serments trahis

C'est jour de ma chronique Courrier International.

Sauf qu'aujourd'hui, je n'ai pas envie de vous parler de politique - ni de la franco-franchouillarde, ni de celle du reste du monde. Pour cela, vous pouvez aller farfouiller dans les excellents billets de mes camarades de oueb que vous trouvez dans les différentes blogrolls et widgets qui décorent (encombrent ?) cet espace.

Non, non, j'ai choisi de parler de futilités. Enfin, de littérature... Enfin, en un sens.

Pour remettre dans le contexte ce choix, il faut que je vous avoue que, comme une grande partie des gens, je consulte la presse aux toilettes (ce qui est en vérité un endroit de plus en plus adapté étant donné la qualité du travail journalistique dans notre beau pays et le nombre de torche-culs désormais en kiosque). Ce qui fait que je me replonge régulièrement dans les vieux numéros qui jonchent le sol de mes water-closets.

Bref, tout ça pour dire que je tombai ce matin sur un article datant de la fin juin et qui décrivait l'histoire de la collection Harlequin, bien connue des ménagères de plus ou de moins de 50 ans.

Le siège social des éditions Harlequin se trouve à Don Mills, une banlieue de Toronto. Pour s’y rendre, on emprunte une route bordée de maisons modestes et bien tenues, où l’on imagine facilement, derrière les portes closes, des femmes en robe de chambre en train de nettoyer le grille-pain, tout en rêvant d’évasion. On peut aussi projeter dans ces lieux l’image de jeunes livreurs de journaux qui se masturbent en fantasmant sur ces ménagères esseulées. Deux visions fantasmatiques évoquant deux érotismes bien distincts que sont le roman d’amour (pour les femmes) et la pornographie (pour les hommes).

C’est parce qu’il y a très peu de liens entre ces deux univers que chacun d’eux a engendré une industrie de plusieurs milliards de dollars.

Les fantasmes masculins gardent quelque chose d’adolescent : ils reposent sur une sexualité débridée sans lendemain. Le fantasme Harlequin, lui, se focalise sur une relation sexuelle plus sérieuse, qui symbolise une relation émotionnelle durable et souvent la fin des responsabilités financières, quoi qu’en dise la féministe radicale américaine Andrea Dworkin [1946-2005], pour qui le sujet de la littérature sentimentale est “un viol enjolivé par l’échange de regards intenses”.

On y apprend la genèse de cette petite entreprise (130 millions de volumes vendus chaque année dans le monde .. quand même !) qui ne connaît pas la crise (+11.2% de bénéfice en 2008) et que le génial Lawrence Heisey a transformée en usine à bluettes (ou à daube, selon qu'on est friand ou non de cette production livresque).

Heisey a adapté les méthodes de vente des produits de consommation à l’industrie du livre : il a fait réaliser des études de marché concernant les lectrices de romans d’amour ; il a mis plus en relief sur la couverture le nom d’Harlequin pour faire jouer l’effet de marque ; il a mis ses livres en vente dans les rayons des supermarchés ; et il a investi dans des messages publicitaires à la télévision. Il a également mis en place un système d’abonnement avec livraison à domicile garantie, ce qui lui a permis de conquérir les populations rurales, d’éliminer les intermédiaires, de limiter les retours d’invendus et d’obtenir de précieuses informations sur ses lectrices. Lawrence Heisey a également fait des efforts pour proposer des produits mieux adaptés à son public. Alors que l’entreprise s’était jusque-là contentée de rééditer des livres britanniques, il a lancé une nouvelle collection pour y présenter des histoires se déroulant sur le sol américain.

Amusant, et surtout navrant peut-être, de voir jusqu'où est poussée l'industrialisation de l'écriture : 1300 auteurs d'origines les plus diverses mais essentiellement de sexe féminin (Olympe où es-tu ?!!), pacte de confiance (on dirait du Darty), site oueb, règles drastiques et quasi gaguesques encadrant la ponte d'ouvrages, calibrage des dites pontes en séries spéciales et sélection des hommes figurant sur les couvertures en fonction de critères physiques faisant irrémédiablement penser au salon de l'agriculture (Monsieur Goux, on vous demande !).

Lors d’un récent casting effectué à Toronto, plusieurs dizaines d’hommes avaient répondu à l’appel lancé par Harlequin afin de trouver de “vrais héros pour figurer sur ses couvertures”. La société était à la recherche de pompiers, d’agents de police et de secouristes ayant un physique agréable et un âge compris entre 25 et 48 ans. “Après le 11 septembre 2001, explique Katherine Orr, il y a eu une énorme demande d’hommes en uniforme : des hommes maîtres de la situation, qui assument. Vous savez, le côté rassurant.” Presque tous ces “vrais héros” sont des hommes bronzés, aux yeux bleus, à la mâchoire carrée et au sourire hollywoodien. Certains ont la couleur orange foncé caractéristique des adeptes des centres de bronzage. Leurs poils ont été taillés, rasés ou épilés.

Bref, après la lecture de l'article dont je vous passe les détails mais qui mérite le détours, il ne reste rien du charme auquel succombe le lectorat. Lectorat qu'a étudié Janice Radway dans "Lectures à “l’eau de rose” : Femmes, patriarcat et littérature populaire" et qui démontre que "Même si ces romans n’avaient rien de subversif, leur lecture, elle, l’était".


Comme par un fait exprès (c'est incroyable, on est bien peu de chose et les voies du Seigneur sont impénétrables) , en cliquant sur mon wikio préféré ce matin, j'avais découvert un blog qui proposait un concours idéal par ces temps de canicule et de farniente : Vous reprendrez bien un petit Harlequin ?

Le principe en est simple : vous lisez un roman Harlequin (ou deux, ou trois, tout dépend de votre résistance à la guimauve et aux répétitions), dans n'importe quelle collection (et elles sont nombreuses, croyez-moi, il y en a pour tous les (mauvais) goûts) et vous lui consacrez un billet qui mettra en perspective ce roman de manière fascinante. [...]

Vous l'aurez compris, chers happy few, de la poilade avant toute chose, l'essentiel est de se faire plaisir, car après tout, c'est l'été.

A vos Harlequins et à vos plumes amis bloggeurs !